La zona media del estado de Veracruz reúne una serie de condiciones orográficas y climáticas que ofrece gran cantidad de atractivos. Los vientos, que casi siempre soplan del norte, traen consigo una fuerte humedad del Golfo de México que, al adentrarse unos kilómetros, es detenida por las montañas de la Sierra Madre Oriental, dando lugar a que se generen condiciones propicias para el desarrollo de lo que se conoce como “bosque de niebla” o mesófilo de montaña: ecosistema único en el que crecen tanto plantas de origen tropical como las propias de las zonas templadas del planeta, dando lugar a paisajes increíbles y únicos. Además, si agregamos que en los contrafuertes de la Sierra se forma gran cantidad de barrancas por las que descienden varios ríos hacia la zona costera, abundante en cascadas, podremos imaginar la riqueza paisajística de la zona.
Y para empezar a familiarizarse con esta región le recomendamos conocer sus pueblos, pequeñas joyas históricas colgadas en las estribaciones, llenos de tradición y ambientados por el exquisito olor del café, la naranja, el plátano y las mil y una flores que crecen allí.
Para empezar nuestra ruta podemos ir a Coatepec, a tan sólo ocho kilómetros de Xalapa, capital del estado y a 1,250 MSNM, que lo convierte en un lugar ideal para el cultivo del café de altura. En Coatepec podemos recorrer hermosas calles empedradas con sus casas de grandes aleros y zaguanes que nos asoman a patios llenos de plantas y flores y encontrarnos con varios puentes coloniales que franquean el paso entre los numerosos arroyuelos que hay, ya que en el poblado llueve mucho, sobre todo en verano. Podemos visitar la parroquia colonial de San Jerónimo, santo patrón que en su día es celebrado con bailes y arcos florales; el Templo del Calvario y la escuela cantonal “Benito Juárez”, y en sus alrededores los cerros de La Campana, Zoncuautla, San Marcos y Zimpizahua, así como una hacienda del mismo nombre. Y si a usted le gusta comer rico, Coatepec le ofrece varios lugares como la Casa Bonilla, cuya especialidad son los langostinos y las acamayas.

A 19 kilómetros de Xalapa y sobre el mismo camino podemos visitar Xico, ubicado en la región de las grandes barrancas de la vertiente del río La Antigua. En sus alrededores se conserva todavía algo de bosque de niebla. Xico es un poblado lleno de leyendas y de antiguas plazuelas, capillas de barrio y acogedores rincones como la Plaza de los Portales y el Puente de Pexatlán, desde donde se ve el impresionante paisaje de un cañón. Se puede visitar también el Barrio de Santa Cruz, el Puente Coyolapan, el Parque Prehispánico y la Cascada de Texolo. Le recomendamos en especial un paseo al cerro de Xico por sus vistas; ahí puede conseguir delicioso pan de pueblo, su famoso mole y la bebida conocida como “verde de Xico”, cuya preparación se guarda con mucho celo.



Unos kilómetros adelante de Xico se encuentra Teocelo, poblado cuyo nombre proviene de la voz náhuatl que significa “Dios Tigre”. Teocelo está 23 kilómetros al sur de Xalapa y separado de Xico por la impresionante barranca de Matlacoatl o “10 culebras”, en la que se encuentra la cascada de Texolo cuya visita es obligada. En Teocelo se pueden recorrer las tranquilas calles con sus banquetas de cantera gris y visitar lugares como Tlatecos —balcón natural de gran belleza—, el museo de la estación —lugar donde sabremos de la importancia que este medio de transporte tuvo para el poblado en el pasado—, la zona arqueológica de los Teteles, y el Salto de Tocupana.
Si desea conocer cómo eran los pueblos de esta región hace tiempo, le recomendamos Ixhuacán de los Reyes: se ubica 36 kilómetros al suroeste de Xalapa en uno de los emplazamientos geográficos más espectaculares de la región junto a la Barranca Grande, impresionante grieta que desciende del Pico de Orizaba. En Ixhuacán, recorrer el poblado con sus casas de grandes aleros es hacer un viaje en el tiempo, ya que su arquitectura se conserva casi perfecta, y afortunadamente las autoridades o los mismos pobladores no han permitido que el paisaje urbano se contamine con los siempre omnipresentes anuncios publicitarios, basura innecesaria para la vida, en su mayoría, que todos conocemos.
Desde luego, en los alrededores de Ixhuacán y en toda esta región hay lugares ideales para la práctica de varios deportes de aventura como cañonismo, bici de montaña, caminatas y muchas otras, todo ello acompañado por la casi siempre omnipresente niebla. ¡Que se diviertan!

José Antonio Mendizábal es un viajero incansable, de profesión camarógrafo, trabajó varios años en la revista México Desconocido, cuatro de ellos como editor. Actualmente conduce el programa de radio RED MÉXICO (de viajes por el país) que se transmite los domingos a las 9:00 a.m. por el 1110 de AM.